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TAIPEH, Taiwan – Russlands brutaler Krieg in der Ukraine hat Taiwan dazu gebracht, sich dem Gespenst eines plötzlichen Angriffs des größeren und mächtigeren Nachbarn der Insel zu stellen: China.

Die Invasion hat der autoritären Vision neues Gewicht verliehen des chinesischen Führers Xi Jinping, der seit langem Anspruch auf ein selbstverwaltetes Taiwan zur „Verjüngung“ Chinas erhebt – ähnlich wie Präsident Wladimir V. Putin aus Russland es mit der Ukraine tat. Für viele in Taiwan war die Ukraine eine Lehre in Taktiken und Waffen, die eine stärkere Invasionstruppe aufhalten könnten. Es war auch eine deutliche Warnung, dass die Insel möglicherweise unzureichend auf einen umfassenden Angriff vorbereitet ist.

Taiwans Verteidigung ist vielen Berichten zufolge schlecht ausgerüstet und unterbesetzt. Ihre Präsidentin, Tsai Ing-wen, hat geschworen, die Insel zu verteidigen, aber sie hat Mühe, der uniformierten Führung eine neue strategische Vision aufzuzwingen.

Taiwan gibt Milliarden für Kampfjets und U-Boote aus, doch seine Wehrpflichtigen bekommen kaum genug Munition für die Ausbildung. Die Wehrpflicht wird von vielen als zu kurz und das Reservistenprogramm als zu wenig streng angesehen. Das Militär baut eine professionelle Truppe auf, hat jedoch Schwierigkeiten, hochqualifizierte Soldaten zu rekrutieren und zu halten.

Jetzt hat die Ukraine einen Anstoß für Veränderungen gegeben.

Als Wu Chiuan-syun, ein Computeringenieur aus Taipeh, sich im März mit anderen Reservisten der Armee in einem dichten, feuchten Wald in Zentraltaiwan versammelte, trainierten sie länger und härter als Soldaten, wie sie es in den letzten Jahren getan hatten. Fast jeden Tag, sagte er, würden seine Kommandeure die Männer daran erinnern, dass die Bedrohung aus China wachse.

„Die Ukraine hat uns gezeigt, dass man zuerst anderen zeigen muss, dass man die Entschlossenheit hat, sich zu verteidigen; erst dann werden andere kommen und helfen“, sagte Herr Wu, 31.

Dem Verteidigungsdilemma Taiwans liegt eine Frage zugrunde, die absichtlich unbeantwortet bleibt: Werden die Vereinigten Staaten militärische Kräfte zu Taiwans Hilfe entsenden? Im Mai schlug Präsident Biden vor, dies zu tun, aber die Vereinigten Staaten bieten keine ausdrücklichen Sicherheitsgarantien, eine Strategie, von der sie hoffen, dass sie weder Peking provoziert noch Taiwan ermutigt, die formelle Unabhängigkeit zu erklären.

Herr Xi hat gesagt, er strebe eine friedliche Vereinigung mit Taiwan an, und er könnte von dem enormen wirtschaftlichen und diplomatischen Rückschlag abgeschreckt sein, den China bei einer Invasion erleiden würde. Aber auch China hat in seinen Warnungen darauf hingewiesen. Sein Verteidigungsminister, General Wei Fenghe, sagte am Wochenende, dass Peking „bis zum Ende“ für Taiwan kämpfen werde. Es schickt fast täglich Kampfflugzeuge auf die Insel – darunter allein im letzten Monat 30 Flugzeuge an einem Tag.

Die Sorge ist, dass solche Manöver, absichtlich oder nicht, ein Vorspiel für Konflikte sein könnten.

“Wir können nicht warten; wir konkurrieren mit der Zeit“, sagte Michael Tsai, ein ehemaliger Verteidigungsminister von Taiwan. „Russlands Invasion in der Ukraine geschah in einem Augenblick – wer weiß, wann die PLA sich entscheiden könnte, in Taiwan einzumarschieren.“

Die „Stachelschwein-Strategie“

Mehrere Militärübungen, die im Januar durchgeführt wurden, waren als Machtdemonstration gegenüber China gedacht – um zu demonstrieren, wie Taiwan plante, Eindringlinge daran zu hindern, in seinen Luftraum einzudringen, an seinen Stränden zu landen und im schlimmsten Fall seine Städte zu übernehmen.

Auf einem Luftwaffenstützpunkt in Zentraltaiwan heulte eine Sirene, und innerhalb weniger Minuten starteten Piloten in F-16-Kampfflugzeugen, um Eindringlinge abzuwehren. Vor der Nordküste debütierte die Marine mit neuen Minenlegeschiffen, als zwei kleine Kriegsschiffe scharfe Munition abfeuerten. In einer Stadt im Süden erfüllte Rauch die Luft, als Soldaten, die Stadtkämpfe übten, an gefälschten Schaufenstern von Bubble-Tea-Läden und Cafés vorbeischlurften und Schüsse mit Kämpfern austauschten.

Die Übungen spiegelten auch einen anhaltenden Konflikt im Herzen von Taiwans Verteidigungsstrategie wider.

Nachdem nationalistische Führer 1949 nach Taiwan geflohen waren, war die ursprüngliche Idee, eines Tages das Festland zurückzuerobern. Jahrzehntelang, selbst als sich diese Aussicht verdüsterte, begegnete Taiwan der Gefahr einer Invasion durch China, indem es traditionelle, teure Waffen kaufte oder entwickelte, wie die auf dem Luftwaffenstützpunkt ausgestellten Kampfflugzeuge. Aber Taiwan wurde von China überflügelt, das viel investierte, um etwas aufzubauen, das heute eines der größten Militärs der Welt ist.

Angesichts des wachsenden Ungleichgewichts haben amerikanische Beamte und einige taiwanesische Strategen kürzlich ihre Bemühungen beschleunigt, Taiwan dazu zu drängen, stattdessen eine große Anzahl kleinerer Waffen anzuhäufen. Dazu gehören Marinefahrzeuge wie die Schiffe im Bohrer, die schnell Seeminen legen können, um Landungsversuche zu blockieren.

Befürworter der Strategie argumentieren, dass Taiwan, wie die Ukraine, leicht Stinger-Raketen einsetzen könnte, die von der Schulter auf Flugzeuge abgefeuert werden können, und tragbare Harpoon-Raketen, die Schiffe angreifen können. Im Gegensatz zu Panzern und großen Schlachtschiffen sind diese schwer anzuvisieren und zu zerstören.

„Die Idee soll so schwer zu schlucken sein, dass der Feind es sich zweimal überlegt, etwas zu unternehmen“, sagte Lee Hsi-min, ehemaliger Chef der taiwanesischen Marine und Chef des Generalstabs, der zu den lautstärksten Befürwortern in Taiwan gehört der sogenannte asymmetrische Ansatz.

Ein umfassender Angriff auf Taiwan mit Luft-, See- und Landstreitkräften wäre komplexer als die Invasion Russlands in der Ukraine, aber einige amerikanische und taiwanesische Verteidigungsbeamte glauben, dass Peking in den kommenden Jahren dazu in der Lage sein würde.

Die Hoffnung ist, dass die sogenannte Stachelschweinstrategie es Taiwan ermöglichen könnte, Zeit zu gewinnen, damit die Vereinigten Staaten möglicherweise helfen können, wenn die Abschreckung fehlschlägt. Präsidentin Tsai sagte 2019, dass Taiwan 24 Stunden durchhalten könne und China dann internationalem Druck ausgesetzt sei.

Frau Tsai hat Harpunenraketen und andere Waffen im Einklang mit dem strategischen Wechsel gekauft, aber sie sieht sich dem Widerstand einiger Militärführer gegenüber. Sie argumentieren, dass kleinere Waffen nicht nützlich sind, um China auf sichtbare Weise die Stirn zu bieten. Langstreckenraketen, die das Festland treffen könnten, könnten Peking abschrecken, sagen die Militärführer. Kampfjets können reagieren, wenn chinesische Streitkräfte in der Nähe von Taiwan kreisen. Die größeren Plattformen sind auch politisch beliebt.

Sollte China einmarschieren, wird Taiwans Verteidigung mit ziemlicher Sicherheit zusammenbrechen, wenn die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten nicht helfen. Einige in Taiwan halten es für zu riskant, ihre tödlichsten Waffen ohne konkrete Unterstützungszusagen aufzugeben.

„Wir können nicht sicher sein, dass die USA kommen werden, um uns zu retten“, sagte Ou Si-fu, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für nationale Verteidigungs- und Sicherheitsforschung, einer Denkfabrik, die dem taiwanischen Verteidigungsministerium angegliedert ist. „Daher braucht Taiwan einige Angriffsfähigkeiten. Sonst bindest du dir die Hände und wartest auf den Tod.“

Verbesserung der Soldaten

Letzten Herbst meldete sich der 25-jährige Hu Yu-huan zu seinem obligatorischen Militärdienst, um zu lernen, wie man sein Heimatland verteidigt. Was er fand, war kein Bootcamp, sondern ein Sommercamp.

Wenn er und seine Mitstreiter joggten, gab der langsamste Mann das Tempo vor, der nach 100 Metern müde wurde. Sie verbrachten Stunden damit, Unkraut zu jäten und zu fegen. Herr Hu, ein Halbmarathonläufer, sagte, die vier Monate im Dienst hätten ihn 13 Pfund schwerer gemacht und seien in „der schlechtesten Form meines Lebens“.

Als sich Taiwan Ende der 1980er Jahre demokratisierte, kürzten neu gewählte Beamte die Verteidigungsbudgets, was zu einer schrumpfenden Streitmacht führte. Taiwan hat nur etwa 169.000 Militärangehörige im aktiven Dienst und etwa 2 Millionen Reservisten, verglichen mit Chinas zwei Millionen Soldaten im aktiven Dienst.

Die Führer der Insel haben versucht, die Wehrpflicht zugunsten einer professionellen, ausschließlich aus Freiwilligen bestehenden Truppe auslaufen zu lassen. Das taiwanesische Verteidigungsministerium sagte in einer Erklärung, dass es im vergangenen Jahr mehr als 95 Prozent seiner Rekrutierungsziele erreicht habe. Experten sagen jedoch, dass das autoritäre Erbe des Militärs zusammen mit der relativ niedrigen Bezahlung es schwierig gemacht hat, qualifizierte Rekruten anzuziehen.

Die Kampfausbildung wurde auch weithin als oberflächlich kritisiert, sei es für die über 18-jährigen Männer, die den Pflichtdienst leisten, wie Herr Hu, oder für die Reservisten. Vor drei Jahrzehnten mussten Wehrpflichtige bis zu drei Jahre trainieren und etwa fünf Kilometer am Tag laufen. Jetzt dienen sie vier Monate lang und laufen weniger als zwei Meilen pro Tag, wenn überhaupt, laut Experten und neuen Auszubildenden.

Generalmajor Sun Li-fang, ein Sprecher des taiwanesischen Verteidigungsministeriums, sagte, dass die körperlichen Fitnessanforderungen für Wehrpflichtige im Einklang mit wissenschaftlichen Leitlinien gelockert würden und das Militär bei der Gestaltung seiner Ausbildung die Sicherheit berücksichtigen müsse.

Die Tsai-Regierung erwägt, den Militärdienst auf bis zu ein Jahr auszudehnen. Es testet ein Auffrischungsprogramm für Reservisten, das zwei statt einer Woche dauert und mehr Stunden für das Kampftraining aufwendet.

Herr Wu, der Computeringenieur, war einer der ersten, der an dem neuen Programm teilnahm. Zusätzlich zu den Schießübungen, sagte Herr Wu, seien er und die anderen Reservisten auf Bergstraßen gewandert, um die Fähigkeit der Gruppe zu testen, schwere Waffen über lange Zeiträume zu tragen. Am Ende, sagte Herr Wu, fühlte er sich bereit für den Krieg.

„Solange ich eine Waffe habe“, sagte er, „geht es mir gut.“

“Die Speerspitze”

In taiwanesischen Talkshows debattieren Experten und Beamte über die Wahrscheinlichkeit einer chinesischen Invasion. In der Legislative ärgern sich die Gesetzgeber über die Bereitschaft der taiwanesischen Truppen. In Messaging-Gruppen diskutieren Aktivisten Möglichkeiten, die Öffentlichkeit in die Verteidigung der Insel einzubeziehen.

Die neue Dringlichkeit spiegelt eine scharfe Änderung der Haltung in Taiwan wider, wo viele Chinas Fortschritte lange Zeit gleichgültig gegenüberstanden, sich mit einer Niederlage abgefunden hatten oder blind optimistisch in Bezug auf die Unterstützung durch die Vereinigten Staaten waren.

Frau Tsai hat versucht, den Ukraine-Konflikt zu nutzen, um ihre Agenda voranzutreiben. Sie ernannte ein Expertenteam, um die Strategie der Ukraine zu untersuchen. Die Frage ist, ob sie möglicherweise unpopuläre Änderungen durchsetzen kann, wie etwa eine weitere Erhöhung der Militärausgaben, die derzeit bei knapp über 2 Prozent von Taiwans Bruttoinlandsprodukt liegen.

„Wir können das Leiden des ukrainischen Volkes nicht nur als Nachricht betrachten“, sagte Alexander Huang, Professor am Institut für internationale Angelegenheiten und strategische Studien der Universität Tamkang. „Das muss eine Lektion sein, die wir lernen müssen.“

Herr Lee, der ehemalige Marinechef, und andere haben Taiwan aufgefordert, eine aus Zivilisten bestehende territoriale Verteidigungstruppe zu schaffen, ähnlich der der Ukraine.

Eine ausgebildete Ziviltruppe könnte die „Speerspitze“ in Taiwans Verteidigung sein, sagte Enoch Wu, Gründer der Forward Alliance, einer nichtstaatlichen Gruppe, die Zivilschutz-Workshops veranstaltet. „Das ist es, was Taiwan machen oder brechen wird.“

Einige Bürger treffen ihre eigenen Vorbereitungen.

An einem kürzlichen Samstag simulierten etwa zwei Dutzend Menschen auf einem Parkplatz in der Nähe von Taipei in einem Kurs von PolarLight, einem Unternehmen, das grundlegende Erste-Hilfe- und Schießfähigkeiten mit realistischen Airsoft-Waffen lehrt, eine Schießerei. Sie schlichen um geparkte Autos und Busse herum und zielten mit ihren Airsoft-Gewehren auf imaginäre Gegner. Einige fielen zu Boden, während andere herbeieilten, um sie in Sicherheit zu bringen und Tourniquets anzubringen.

Danny Shi, ein 21-jähriger Student an einer Militärakademie, sagte, er habe sich angemeldet, weil er befürchtete, in der Schule nicht genug praktische Erfahrung zu sammeln. Er sagte, er wolle auf das Schlimmste vorbereitet sein.

„Als Taiwanese“, sagte er, „sollten wir ernsthafter mit der Vorbereitung auf den Krieg umgehen.“

Steven Lee Myers beigesteuerte Berichterstattung aus Seoul.